Wat de Nederlandse maakindustrie kan leren van een Chinese fabriek die in ruim twee jaar verrees
Geschreven door:
Rogier
De Vries werkte 37 jaar bij Scania, onder meer als engineer in Zwolle en later als verantwoordelijke voor de wereldwijde productie. De afgelopen vier jaar woonde hij in China, waar hij de bouw van een nieuwe truckfabriek leidde. Zijn verhaal deelde hij eerder met directies in Zweden, Frankrijk en Nederland. Het doel, zei hij met een knipoog: 'Jullie een beetje laten schrikken.'
Van weiland tot fabriek in ruim twee jaar
In Rugao, ten noordwesten van Shanghai, ging in juni 2023 de eerste paal de grond in. In oktober 2025 stond er een fabriek van 800.000 vierkante meter: een investering van 2 miljard euro, een licentiecapaciteit van 50.000 voertuigen per jaar en zo'n 3.000 lokale banen. Scania was daarmee de eerste westerse truckbouwer met een volledig eigen productielocatie in China, zonder Chinese joint-venturepartner.
Scania ging volgens De Vries niet naar China om goedkoper te produceren. China is veruit de grootste truckmarkt ter wereld, even groot als Europa en Zuid-Amerika samen. En belangrijker: 'De technologie van de toekomst wordt in China ontwikkeld.' Scania wil voorkomen dat het net zo wordt overvallen door Chinese concurrenten als de Europese autofabrikanten.
Geen goedkope handjes, maar snelheid
Wat De Vries in China aantrof, botste met het beeld dat veel Europeanen hebben. 'China als land van goedkope handjes? Dat is ancient history.' Wat kan worden geautomatiseerd, wordt geautomatiseerd. De beste Chinese leveranciers zijn volgens hem beter dan Europese, en 15 tot 30 procent goedkoper. Een prototype dat in Europa weken kost, staat er in dagen klaar.
Die snelheid verklaarde hij met een combinatie van factoren: een generatie die armoede nog kent, concurrentie vanaf de schoolbanken, een overheid van ingenieurs die vijfjarenplannen ook echt uitvoert en heldere besluitvorming in bedrijven. 'Iedereen kan meedenken, maar het is extreem duidelijk wie het laatste woord heeft.'
Vier opdrachten voor de CEO, COO en DGA
De Vries benadrukte dat het niet te laat is. 'Er komt iets op ons af. Dat kunnen we pareren, maar dan moeten we nu wel iets gaan doen.' Hij gaf de aanwezigen vier opdrachten mee:
- Ken je Chinese concurrent. Weet welke bedrijven in China doen wat jij doet, wat hun kostprijs is en wat hun plannen zijn. Overweeg zelfs of zo'n bedrijf een partner kan zijn om van te leren. 'Veel Europese bedrijven staan met hun rug naar China. Dan word je overvallen.'
- Automatiseer wat kan, op kantoor én in de fabriek. Van orderverwerking en planning tot productie en intern transport. Zorg voor één bron van data en maak niet voor elke stap eerst een terugverdienberekening.
- Beslis sneller: try fast, fail fast. Geen nieuw onderzoek of nog een presentatie, maar kort testen en leren. In Rugao werkte het team met een grof plan met mijlpalen en een gedetailleerde planning van telkens tien weken vooruit.
- Pak je kosten aan. Het kostenverschil met Chinese leveranciers is groot, en importheffingen kopen volgens De Vries hooguit wat tijd. 'We zijn fat and happy. Wat gisteren goed was, is het vandaag niet meer.'
In de discussie na afloop kwam ook de rol van de overheid aan bod. Uit de zaal klonk dat Nederland de industrie eerder wegdrukt dan ondersteunt. De Vries wees op Zweden, dat zijn basisindustrie wel heeft weten te behouden. Toch was zijn conclusie helder: 'Het begint bij jou.'
Techniek is zelden het enige obstakel
Na de lezing gingen de deelnemers in een interactief deel zelf aan de slag met de vraag wat innovatiekracht betekent voor hun eigen bedrijf. Indus legde daarbij de nadruk op de mens achter de technologie. Een robotcel kopen kan iedereen. Het lastige zit ervoor en erna. Hoe krijg je een team zover dat het actief zoekt naar nieuwe technologie? Hoe beweegt de operator mee als zijn werk verandert? En hoe leert een teamleider sturen op data in plaats van op onderbuikgevoel?
Dat verklaart volgens Indus ook waarom automatiseringsprojecten in de praktijk vaak trager renderen dan de businesscase belooft. De techniek staat, maar de organisatie eromheen is niet meegegroeid. De vraag is dus niet alleen of bedrijven genoeg investeren in automatisering en digitalisering, maar vooral of zij hun mensen snel genoeg meenemen. En of zij, zoals Scania in Rugao, processen radicaal opnieuw durven te ontwerpen in plaats van bestaande verspilling te automatiseren.
Indus helpt maakbedrijven daarbij in drie stappen:
- Scherp kijken en groot durven denken.
- Processen, organisatie en leiderschap opnieuw ontwerpen, met focus op waarde.
- Mensen stap voor stap meenemen, van operator tot manager.
De middag werd afgesloten met een netwerkborrel, waar de gesprekken over het Chinese tempo en de Nederlandse aanpak nog lang doorgingen.
Benieuwd hoe jouw organisatie het tempo kan opvoeren? Plan een vrijblijvende kennismaking met Indus en ontdek met een quickscan waar het verbeterpotentieel in jouw fabriek ligt.
